清朝的国俗对妇女的发式有着严格的禁忌，削发往往只在家族大丧时才会出现。可历史的长河里，竟有一位皇后在活生生的宫廷中做出了“削发”这般极端的举动。这种细节也容易让喜欢《如懿传》的观众产生共鸣：剧中的如懿原本与弘历情深意切，然而情感最终走向裂隙。南巡途中，弘历因召幸风尘女子而被如懿揭露，随后无果的安抚让两人关系越发紧张，愤然断发之举成了夫妻情感破裂的一个标记。剧中的如懿便是湘妃题材的化身，本文便把焦点放在乾隆的第二任皇后、乌拉那拉氏身上（也有称辉发那拉氏，为方便叙述，以下仍称乌拉那拉氏）。

乌拉那拉氏生于康熙五十七年（1718年），出身于满洲镶黄旗，父亲是“一等承恩公、佐领讷尔布”的女儿。她大约在十六岁左右进入宝亲王府，成为侧福晋。尽管名分是侧福晋，但在后宫，生育往往是衡量宠宠之权的重要标准之一，因此她在乾隆登基前后漫长的十八年中并未见到子嗣，处于相对不被宠爱的状态。弘历即位后，依照资历和辈分的安排，她的身份逐步提升。弘历即位一个月后，年仅二十岁的乌拉那拉氏被封为娴妃，\"娴\"字寓意安和、恬静，正映照她温婉端庄的性格与举止。 此外，她与崇庆皇太后关系密切，太后对她颇为宠爱。在乾隆十年，乌拉那拉氏升封为娴贵妃；到了乾隆十三年，孝贤皇后去世，皇后位次悬殊，太后的推荐使她最终被推升入后位，成为后宫之主。登基为后之后，乌拉那拉氏的命运仿佛开启了一条“开挂”般的轨迹：从乾隆十七年到乾隆二十年，她先后为皇室添了二子一女，成为宫中极为受宠的核心人物之一。那段时间里，她以稳定而卓越的表现，赢得了帝后与宫中众妃的广泛关注，地位与荣宠达到顶峰，几乎成了皇宫里最受信任的半壁江山。

当然，对于掌握至高权力的君王而言，形势也未必完全不可能改变，关于乌拉那拉氏断发的说法还有另一种观点：她在断发时已近四十七岁，处于更年期，宫中压力巨大，上有太后、下有皇帝及众多妃嫔，情绪长期压抑，在遭遇不如意之事时选择以断发来宣泄，听起来有一定的心理合理性。但这一说法同样缺乏充足的史料支撑，因此乌拉那拉氏断发之事仍是一个谜团，值得后人继续考究与验证。